香港訊—— 自古以來，食用花卉便憑藉其獨特的風味、馥郁的香氣和鮮豔的色彩，在世界各地的烹飪傳統中佔據重要地位。這些芬芳的植物不僅豐富了沙律、甜點和茶飲的層次，更因其潛在的藥用價值而備受珍視。從地中海的傳統炸南瓜花到亞洲的精緻櫻花漬，食用花卉展現了跨越文化的全球美食藝術。
近年來，隨著消費者對天然食材和視覺體驗的追求日益增長，專業廚師和家庭烹飪愛好者正以創新的方式重新發掘這些古老食材的魅力。了解不同地區如何將花卉融入日常飲食，不僅是對烹飪歷史的溯源，更是為現代料理增添無限創意的鑰匙。
歐洲的雅緻與普羅旺斯的芬芳
歐洲的食用花卉應用歷史悠久，尤其在地中海地區更為突出。在意大利，主廚們將旱金蓮和紫羅蘭等花瓣用於甜點裝飾，或調製著名的利口酒。尤以南瓜花（西葫蘆花）為經典，常被填入芝士後輕炸，外酥內軟。
法國料理則充滿了浪漫的氣息，玫瑰、薰衣草及接骨木花被廣泛用於糖漿、糕點和精緻甜點。尤其在普羅旺斯地區，薰衣草是烘焙和香草混合調味中不可或缺的元素。遠至西班牙，琉璃苣花和迷迭香花用於沙律或作裝飾，而橙花水則是經典糕點的常用香料。
在北歐，英國和斯堪的納維亞地區主要利用櫻草、洋甘菊和三色堇等花卉製作果凍、茶飲或甜品。斯堪的納維亞的傳統中，花卉更能用於醃漬食材或烘烤麵包，在增添美觀的同時豐富風味。
亞洲的藥用智慧與節慶象徵
亞洲文化對食用花卉的運用，往往與健康和季節性緊密相連。在中國，菊花、百合和桂花是茶飲、湯品和甜點中的常客。例如，菊花茶傳統上具有清熱解毒的功效，而黃花菜（萱草花）則是滋補湯水或火鍋中常見的食材。
日本的櫻花不僅是春日的象徵，其鹽漬或糖漬製成品，被用於傳統和菓子、櫻花茶甚至米飯料理，增添淡淡鹹甜的芳香。此外，紫蘇花和食用菊花也常用於壽司或沙律的擺盤裝飾。韓國料理同樣重視季節更替，菊花花瓣和食用菊常用於製作春季沙律和湯品。
南亞地區的花卉應用則更加大膽和多樣。印度將扶桑花、玫瑰和金盞花等融入甜點和飲品中，如著名的玫瑰糖漿。更有如香蕉花般的花朵，可作為蔬菜入菜，製成咖哩。在泰國，蝶豆花因其天然的藍色色素被用於米飯和飲料，提供視覺驚喜；而大蕉花和胡豆花（dok khae）也常加入沙律和炒菜中。
橫跨大洋的食用花應用概覽
- 中東豐富的香料與糖漬藝術： 土耳其將玫瑰花瓣及玫瑰水用於著名的果仁蜜餅（Baklava）和土耳其軟糖（Lokum）中。伊朗（波斯）則廣泛使用昂貴的藏紅花（番紅花花蕊）作為烹飪香料，並利用玫瑰花製作糖漿和冰品。
- 非洲的天然野花與傳統飲品： 北非將橙花和玫瑰融入甜點如摩洛哥羚羊角糕。撒哈拉以南非洲地區，則擅長使用當地季節性野花，最著名的是將扶桑花煮成濃郁的茶飲（如尼日利亞的 zobo 和蘇丹的 karkade）。
- 美洲古今並濟的食材： 北美原住民傳統上使用蒲公英、紫羅蘭等作為食材或藥用。在現代美食中，花卉則成為雞尾酒和烘焙食品中的時尚元素。墨西哥的南瓜花（flor de calabaza）是當地墨西哥餡餅和湯品的靈魂食材。
烹飪專家提示：安全與風味平衡
食用花卉無疑為全球廚房帶來了無限的色彩、香氣和獨特的營養。從沙律中的旱金蓮的微辣口感，到茶飲中茉莉與洋甘菊的芳香舒緩，以及鹹食中南瓜花的可塑性，花卉的應用方式令人驚嘆。
然而，專家提醒，安全是首要考量：
- 驗證品種： 必須確認花卉是否可食用；許多觀賞花卉帶有毒性。
- 避免化學污染： 絕不使用經農藥或化學品處理的花朵。
- 適量使用： 食用花卉的風味通常較為濃郁，應適量使用以平衡整體菜餚的味道和香氣。
食用花卉是全球美食界藝術與傳統的交匯點，它們不僅是食材，更承載著文化與地域的象徵意義。隨著花卉採摘和供應鏈的規範化，預計它們將繼續在現代餐桌上扮演重要角色，為日常與節慶料理提供永恆的靈感。